Сразу же выяснилось, что скорострельность 75-мм пушки чрезмерно мала — за время атаки с бреющего полета или пологого пикирования (дистанция 500 метров) летчик успевал сделать не более двух — четырех выстрелов по цели (это частично компенсировалось мощью боеприпаса — попадания одного снаряда массой 2,05 кг хватало для вывода из строя даже тяжелого КВ). После завершения войсковых испытаний несколько Ju 88Р-1 вошли в строй 92-й отдельной эскадрильи истребителей танков, впоследствии вошедшей в состав 3-й авиагруппы 1-й бомбардировочной эскадры «Hindenburg» (III./KG 1). В небольших количествах 75-мм орудие устанавливали на некоторых других типах самолетов, в том числе дальнем бомбардировщике Не 177A-3/R5.
Рис. 132. Пушечные штурмовики Ju 88: 1 — Ju 88V52 с пушкой KwK 39 (этот самолет известен также как Ju 88Р VI); 2— серийный Ju 88Р-1, оснащенный пушкой ВК7,5; 3 — серийный Ju 88Р-2 с двумя пушками ВК 3,7; 4— серийный Ju 88Р-4 с пушкой ВК 5; 5—Ju 88А-4 с динамо-реактивной пушкой DuKa 8,8.
Конструкторы фирмы «Юнкерс» продолжили эксперименты с пушечным вооружением самолетов с целью повысить боевую скорострельность орудий и увеличить скорость Ju 88. В ходе исследований на очередном прототипе — Ju 88V57/1 75-мм пушка была заменена на спаренную систему двух орудий ВК 3,7 с суммарной скорострельностью около 30 в/мин. Это орудие было переделкой 37-мм противотанковой пушки РаК 35/36. Ствол заканчивался коническим пламегасителем, одновременно служившим дульным тормозом. В ходе стрельб было выявлено, что бронебойный снаряд с вольфрамовым сердечником массой всего 0,68 кг пробивал броню всех основных танков Красной Армии. Поскольку продольные габариты спарки 37-мм орудий были меньше, чем у ВК 7,5, в хвостовой части подфюзеляжной гондолы был размещен стрелок, обслуживавший оба орудия и ведущий обстрел нижней полусферы из 7,92-мм пулемета MG 81Z. Бронирование пилотской кабины было усилено.
В 1943 году новая машина была запущена в серию под обозначением Ju 88Р-2. Появившийся вскоре серийный вариант Р-3 не отличался ничем, кроме еще более усиленной бронезащиты. Последняя была необходима для действий на малых высотах над полем боя, в условиях активного противодействия малокалиберной зенитной артиллерии и даже стрелкового оружия, но не обеспечивала никакой защиты от истребителей противника. Решить проблему ухода от их атак можно было только путем максимального облегчения конструкции: с этой целью в 1944 году был создан очередной серийный вариант «Юнкерса» — Р-4.
Вместо прежнего вооружения на самолете установили более обтекаемую и компактную гондолу с 50-мм пушкой ВК 5 (переработанное орудие бронеавтомобиля Sd.Kfz. 234/2 «Пума» с длиной ствола 60 калибров). Эта пушка весом 900 кг имела отдачу около 7 тонн. Боезапас (21 снаряд) помещался в барабанном магазине и подавался к казеннику орудия с помощью пневматической системы.
Рис. 133. Тяжелые пушечные штурмовики и истребители.
Существовали варианты этого орудия, созданные на основе других артсистем: 50-мм МК 214А, 55-мм МК 114 и другие. В опытном порядке ими вооружались некоторые тяжелые перехватчики, в том числе реактивные Me 262А-1а.
Максимальная скорость Ju 88Р-4 достигла 390 км/ч, потолок — 8000 метров, дальность полета — 2000 км. Уменьшилась до 1300 метров длина разбега. Взлетный вес составил 11400 кг: общее облегчение конструкции позволило вновь установить под центропланом узлы подвески для четырех 250-кг авиабомб (на прежних «пушечных» модификациях их не было). Было доработано оборонительное вооружение: вместо пулеметов винтовочного калибра на машине установили 13-мм пулеметы (один MG 131 и спаренный MG 131Z). Пушка ВК 5, к сожалению, оказалась ненадежной: ее часто заедало после нескольких выстрелов.
32 пушечных штурмовика Ju 88Р-4 были направлены на Восточный фронт в конце 1944 года, где понесли тяжелые потери. Остатки штурмовиков в начале 1945 года переброшены в Германию, где они вступили в отчаянную борьбу с соединениями тяжелых бомбардировщиков союзников. Поскольку отсутствие специального истребительного оборудования (в особенности радаров для действий ночью) и малая маневренность не позволили им добиться существенных успехов в борьбе с воздушным противником, весной 1945-го последние уцелевшие Ju 88Р-4 передали в ночные штурмовые группы (Nachtjagdgruppe). Первым специализированным тяжелым истребителем, снабженным спаркой пушек ВК 3,7, стал Bf 110G-2, оснащенный «полевыми модификационными наборами» RI, R2, R4 и R5, впоследствии в производстве их сменили усовершенствованные G-4a/Rl и R2, а затем — H-2/R1 и R2. В дневное время в качестве истребителей применялись и тяжелые пушечные штурмовики Ju 88Р серийных модификаций Р-2 и Р-4.
В 1944 году на заводе «Юнкерс» в Дессау был проведен ряд экспериментов с одним из серийных бомбардировщиков Ju 88А-4. В пушечной гондоле, увеличившей диаметр фюзеляжа машины вдвое, было установлено 88-мм безоткатное орудие DK 8,8. Несмотря на большие габариты, динамо-реактивная пушка, стрелявшая снарядами весом 4,35 кг весила сравнительно немного и работала вполне надежно. Были проведены испытания переоборудованного самолета, но его серийный выпуск на заводе, подвергавшемся систематическим налетам англо-американской авиации, не удалось наладить до конца войны.
Настоящей «летающей платформой» для установки различных видов вооружения стал двухмоторный штурмовик Hs 129. Версия B-2/R3 предусматривал а установку под фюзеляжем пушки ВК 3,7 с боезапасом 12 снарядов. В июне 1944 года на трех «Хеншелях» модификации В-3, состоящих в Erprobungkommando 26, смонтировали орудие ВК 7,5. После завершения испытаний с пробными отстрелами по трофейным танкам в сентябре эти машины были брошены на Восточный фронт. Боевые вылеты пушечных штурмовиков проводились только над «своей» территорией— против соединений советских танков, прорывавших оборону немцев. Hs 129В-3 оснащались специальным «артиллерийским» прицелом ZFR-3B (на первых серийных экземплярах устанавливался обычный рефлекторный прицел Revi 12С); Стандартный набор пулеметно-пушечного вооружения штурмовиков на В-3 не устанавливался (по некоторым данным, часть переоборудованных машин оснащалась двумя 7,92-мм пулеметами, служившими для пристрелки). В сентябре 1944 года была выпущена небольшая серия «летающих танков» — 25 единиц, которые поступили в 10-ю и 14-ю штурмовые эскадрильи и применялись на Восточном фронте последней военной зимой. Недостатки пушечных «Хеншелей» — общая перетяжеленность конструкции, плохая маневренность и легкоуязвимость — аналогичны описанным у Ju 88P.